Miglioramento cognitivo

Melanie Murphy Richter, MS, RDN, dietista certificata e docente di Fisiologia della Nutrizione presso l’Università della California, Irvine, ha spiegato che le vitamine e i minerali contenuti nei multivitaminici agiscono come catalizzatori in diverse funzioni cerebrali.

“Per esempio, abbiamo bisogno di vitamine come la B6 e la B12 per produrre i neurotrasmettitori serotonina e dopamina nel cervello”, ha affermato.

Richter ha poi spiegato che i neurotrasmettitori inviano segnali ad altre parti del corpo.

“Se vengono prodotti in quantità insufficienti, le nostre vie di segnalazione rallentano o diventano inefficaci. Inoltre, la serotonina regola i nostri cicli di sonno. Una bassa produzione di serotonina può compromettere il sonno e accelerare l’invecchiamento dell’intero corpo, compreso il cervello”, ha aggiunto.

Altri micronutrienti presenti nei multivitaminici, come le vitamine C ed E, e minerali come il selenio e lo zinco, possono proteggere dai danni ossidativi legati al declino cognitivo legato all’età.

Richter ha sottolineato che i micronutrienti sono essenziali anche per la scomposizione dei macronutrienti come carboidrati, grassi e proteine. Una carenza di micronutrienti può impedire di trasformare il cibo in energia, privando anche il cervello dell’energia necessaria.

“Questo può causare annebbiamento mentale, scarsa capacità di richiamare i ricordi e, col tempo, un declino più grave”, ha spiegato.

Infine, Richter ha menzionato minerali come il magnesio, lo zinco e il rame, che sono fondamentali per mantenere la carica elettrica del cervello.

“Una quantità insufficiente di questi micronutrienti può portare a una comunicazione difettosa tra le cellule cerebrali e a un deterioramento delle nostre funzioni cerebrali complessive”, ha osservato.

Claire Sexton, DPhil, direttrice senior dei programmi scientifici e della sensibilizzazione presso l’Alzheimer’s Association, ha affermato che, sebbene questi risultati siano incoraggianti, la medicina non è ancora pronta a raccomandare l’uso diffuso dei multivitaminici per prevenire il declino cognitivo.

“Sono necessari studi indipendenti su popolazioni più ampie, diversificate e rappresentative”, ha dichiarato.

“È fondamentale che i trattamenti e le prevenzioni future siano efficaci per tutte le popolazioni”, ha aggiunto Sexton. “Il COSMOS-Clinic, ad esempio, aveva meno del 2% di partecipanti non bianchi nel gruppo dei multivitaminici e il 5% nel gruppo placebo.”

Sexton ha comunque riconosciuto che i multivitaminici sono facilmente reperibili e relativamente accessibili. “Con la conferma, questi risultati promettenti potrebbero avere un impatto significativo sulla salute pubblica – migliorando la salute del cervello, riducendo i costi sanitari e alleviando il carico sui caregiver, soprattutto tra gli anziani.”

Ha inoltre consigliato alle persone di parlare con il proprio medico dei benefici e dei rischi di qualsiasi integratore alimentare che stanno assumendo, inclusi i multivitaminici, sottolineando che, sebbene sia preferibile ottenere i nutrienti attraverso una dieta equilibrata, ciò non è sempre possibile per tutti.

Reishi e Lion’s Mane per la salute del cervello

Due funghi medicinali in particolare sono al momento al centro di numerosi studi incentrati sui rimedi naturali per la salute cerebrale. Il Reishi (Ganoderma Lucidum) e la Criniera di Leone (Hericium erinaceus) hanno mostrato risultati promettenti sia per l’Alzheimer che per altre forme di demenza. Numerosi studi clinici hanno esaminato l’efficacia di questi due ceppi. Puoi vedere gli studi alla fine della pagina.

L’Alzheimer è la forma più diffusa di demenza, rappresentando il 60-70% dei casi secondo l’OMS. È una malattia progressiva che colpisce il pensiero, il comportamento e le abilità sociali, influenzando la capacità di una persona di vivere autonomamente. L’età è un fattore di rischio importante, ma l’Alzheimer non è una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento. La demenza può manifestarsi anche prima dei 65 anni, rappresentando il 9% dei casi. Ma con abitudini sane come l’esercizio fisico e mentale, evitare fumo e alcol, controllare il peso e la pressione e assumere integratori per stanchezza fisica e mentale, si può ridurre il rischio o rallentare il decorso della malattia.

L’uso della micoterapia per l’Alzheimer si concentra su estratti puri e standardizzati di Criniera di Leone e Reishi. IlLion’s Mane, scientificamente conosciuto come Hericium erinaceus, contiene composti bioattivi unici chiamati ericenoni ed erinacine, sostanze naturali capaci di superare la barriera emato-encefalica per stimolare la produzione di due fondamentali proteine di crescita: il NGF, essenziale per riparare e mantenere in vita i neuroni, e il BDNF, che aumenta la plasticità cerebrale, ovvero la capacità della mente di adattarsi e memorizzare informazioni.

La ricerca scientifica, inclusi importanti studi dell’Università di Pavia, dimostra che l’assunzione di questo fungo favorisce il miglioramento di memoria e concentrazione sia nei giovani sotto esame sia negli anziani, previene il declino cognitivo rallentando i processi legati all’Alzheimer, migliora il sonno e l’umore grazie alla sua azione antinfiammatoria.

Il Reishi, dal canto suo, agisce sul cervello principalmente come un regolatore dello stress e un protettore cellulare, focalizzandosi sull’evitare che le connessioni esistenti si danneggino piuttosto che farne crescere di nuove come il Lion’s Mane. Il fungo interviene sul sistema nervoso bilanciando la risposta chimica del corpo alla pressione quotidiana, poiché i suoi componenti naturali calmano la produzione degli ormoni dello stress, riducendo l’ansia e il sovraccarico mentale senza però causare sonnolenza durante le ore diurne. Questa azione rilassante si riflette direttamente sulla qualità del riposo, facilitando l’ingresso nelle fasi di sonno profondo in cui vengono fissate le informazioni apprese durante il giorno e smaltite le scorie metaboliche.

Inoltre, il Reishi contiene antiossidanti specifici che spengono la neuroinfiammazione, ovvero quell’infiammazione silente causata dagli anni e dallo stress prolungato che logora le cellule cerebrali.

Ginkgo biloba

Non ci sono prove conclusive che il Ginkgo biloba sia efficace nel prevenire o rallentare la demenza o il declino cognitivo ma alcuni studi scientifici sembrano incoraggianti.

Cosa mostrano le ricerche?

Uno studio clinico su larga scala, controllato con placebo e randomizzato, ha esaminato il prodotto EGb-761 a base di Ginkgo biloba su oltre 3.000 persone anziane. Questo studio ha dimostrato che il Ginkgo non è stato efficace nel ridurre l’incidenza generale di demenza e malattia di Alzheimer. Un’analisi ulteriore degli stessi dati ha mostrato che il Ginkgo non ha rallentato il declino cognitivo, né ha ridotto la pressione sanguigna o l’incidenza di ipertensione.

Una meta-analisi del 2020 ha esaminato 7 studi randomizzati e controllati con un totale di 939 pazienti affetti da Alzheimer. Le persone che hanno assunto l’estratto di Ginkgo biloba EGb-761 hanno mostrato un leggero miglioramento della funzione cognitiva. Gli studi hanno utilizzato dosi variabili di 120, 160 e 240 mg al giorno, con durate che andavano da 3 mesi a 26 settimane. Tuttavia, l’analisi delle attività quotidiane non ha mostrato differenze significative tra chi prendeva il Ginkgo e chi assumeva il placebo.

Nel 2015, una revisione sistematica e meta-analisi che includeva 2.561 partecipanti ha concluso che il Ginkgo biloba EGb-761, alla dose di 240 mg al giorno, ha stabilizzato o rallentato il declino cognitivo, comportamentale e funzionale in persone affette da compromissione cognitiva e demenza, soprattutto per chi manifestava sintomi neuropsichiatrici.

Una revisione del 2016, che ha esaminato 21 studi randomizzati controllati con un totale di 2.608 partecipanti, ha suggerito che il Ginkgo biloba potrebbe essere utile per migliorare la funzione cognitiva e le attività quotidiane nelle persone con lieve declino cognitivo o malattia di Alzheimer. Tuttavia, a causa delle piccole dimensioni del campione, dei risultati incoerenti e della qualità metodologica degli studi, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l’efficacia e la sicurezza del Ginkgo biloba nel trattamento del declino cognitivo.

Il Ginkgo biloba è generalmente considerato sicuro, ma può interagire con farmaci come anticoagulanti e antinfiammatori.

Omega-3

Tra i vari fattori nutrizionali studiati per prevenire il declino cognitivo negli anziani, gli acidi grassi omega-3 sono quelli che hanno mostrato i risultati più coerenti. Tuttavia, alcuni studi non hanno trovato prove convincenti sull’efficacia degli integratori di omega-3 nel trattamento della malattia di Alzheimer in stadio lieve o moderato.

Cosa mostrano le ricerche?

Una revisione Cochrane del 2016 su tre studi randomizzati, controllati con placebo, ha esaminato un totale di 632 partecipanti e non ha trovato prove convincenti sull’efficacia degli integratori di omega-3 nel trattamento dell’Alzheimer in fase lieve o moderata. I risultati erano coerenti per tutti gli esiti rilevanti nelle persone affette da demenza.

Una revisione sistematica e meta-analisi del 2020, che ha esaminato 38 studi randomizzati con un totale di 49.757 partecipanti, ha valutato gli effetti dell’assunzione di quantità elevate o basse di omega-3, omega-6 o altri grassi polinsaturi. I ricercatori hanno concluso che l’omega-3 a catena lunga probabilmente non ha alcun effetto sui nuovi casi di malattia neurocognitiva o di compromissione cognitiva.

Gli integratori di omega-3 solitamente non causano effetti collaterali gravi. Se presenti, sono per lo più lievi sintomi gastrointestinali.

Vitamina E

Molti studi condotti in laboratorio e su animali hanno esaminato il ruolo della vitamina E nella prevenzione e nel trattamento della malattia di Alzheimer. Tuttavia, le prove provenienti da studi sugli esseri umani sono limitate.

Cosa mostrano le ricerche?

Una revisione sistematica Cochrane del 2017 ha esaminato due studi randomizzati, che includevano un totale di 820 partecipanti con lieve compromissione cognitiva o Alzheimer.

La revisione non ha trovato prove che la vitamina E, nella forma di alfa-tocoferolo, prevenga la progressione verso la demenza o migliori la funzione cognitiva nelle persone con compromissione cognitiva o Alzheimer. Tuttavia, un singolo studio ha trovato prove di moderata qualità che suggeriscono che la vitamina E possa rallentare il declino funzionale nei pazienti affetti da Alzheimer.

Una revisione sistematica e meta-analisi del 2021 ha analizzato cinque studi di coorte e tre studi controllati randomizzati, per un totale di 14.262 partecipanti. I ricercatori non hanno trovato prove conclusive sull’associazione tra vitamina E e rischio di sviluppare Alzheimer o sulla sua efficacia nel rallentarne la progressione.

Il consumo di vitamina E attraverso il cibo non comporta effetti collaterali. Tuttavia, dosi elevate di integratori di vitamina E possono causare problemi di coagulazione e aumentare il rischio di emorragie.

Curcuma

Studi preclinici hanno dimostrato che la curcuma agisce su vie infiammatorie e antiossidanti e può anche prevenire l’aggregazione della proteina amiloide, una caratteristica dell’Alzheimer. Tuttavia, i pochi studi clinici condotti finora non sono stati abbastanza coerenti per trarre conclusioni definitive.

Cosa mostrano le ricerche?

Uno studio del 2019 ha rivisto le ricerche precliniche, che hanno mostrato effetti benefici della curcuma sulla funzione cognitiva nell’Alzheimer. Tuttavia, gli studi clinici hanno mostrato risultati meno coerenti. Le prove preliminari suggeriscono che la curcuma potrebbe aiutare a prevenire il declino cognitivo nelle persone sane, ma i ricercatori sottolineano la necessità di migliorare la biodisponibilità della curcuma e di condurre ulteriori studi sugli esseri umani.

Uno studio randomizzato controllato del 2016, condotto su 96 persone anziane sane, ha mostrato che la curcuma ha avuto un’influenza limitata sulla funzione cognitiva, sull’umore e sulla qualità generale della vita nel corso di 12 mesi.

La curcuma è generalmente sicura per la maggior parte degli adulti. Tuttavia, dosi elevate o un uso prolungato possono causare disturbi gastrointestinali.

Vitamine del gruppo B

Studi a breve termine suggeriscono che gli integratori di vitamine del gruppo B (B12, B6 e acido folico) non migliorano la funzione cognitiva negli adulti sopra i 50 anni, con o senza demenza. Tuttavia, una meta-analisi di studi a lungo termine indica che le vitamine del gruppo B potrebbero essere associate a un rallentamento del declino cognitivo.

Cosa mostrano le ricerche?

Una revisione sistematica Cochrane del 2018, che ha esaminato cinque studi con 879 partecipanti, ha concluso che non ci sono prove a supporto dell’efficacia delle vitamine del gruppo B nel migliorare la funzione cognitiva. Tuttavia, un singolo studio ha trovato un effetto benefico delle vitamine del gruppo B sull’atrofia cerebrale e sulla memoria episodica in persone con livelli elevati di omocisteina.

Una meta-analisi del 2022 ha esaminato 95 studi della durata di 12 mesi o più, con un totale di 46.175 partecipanti. I risultati suggeriscono che l’integrazione di vitamine del gruppo B potrebbe rallentare il declino cognitivo, specialmente in chi ha ricevuto un intervento precoce e prolungato.

Le vitamine del gruppo B sono generalmente sicure, ma alcune possono interagire con farmaci specifici o, in dosi elevate, causare effetti collaterali come neuropatie o disturbi gastrointestinali.